Google da 30 milhões por pouso na lua

Líder entre os serviços de buscas na Web, o Google patrocinará uma competição de US$ 30 milhões por um pouso não tripulado na Lua, para seguir o Ansari X Prize, de US$ 10 milhões, que estimulou uma corrida entre empresas privadas para criar espaçonaves tripuladas.

Assim como o Ansari X Prixe, que foi conquistado em 2004 pelo projetista aeronáutico Burt Rutan e o investidor Paul Allen, por dois vôos do SpaceShipOne, o Google Lunar X Prize está aberto a empresas privadas e organizações não governamentais de todo o mundo, informaram os organizadores, antes do anúncio oficial da competição nesta quinta-feira.

O primeiro prêmio, de US$ 20 milhões, será dado ao primeiro grupo capaz de enviar à Lua um veículo de exploração não tripulado, que terá de realizar um percurso de pelo menos 500 metros de extensão na superfície do satélite e transmitir imagens em vídeo à Terra, antes de 31 de julho de 2012.

O prêmio cai para US$ 15 milhões caso o pouso seja realizado até 31 de dezembro de 2014. O segundo colocado receberá US$ 5 milhões.

Além disso, bonificações no valor de até US$ 5 milhões serão concedidas pela realização de tarefas como obter relíquias das missões lunares do projeto Apollo, norte-americano, detectar água em estado gelado ou manter o veículo em funcionamento na superfície da Lua por mais de uma noite.

"Nossa esperança é educar o público e mudar suas percepções quanto à Lua", disse Peter Diamandis, o fundador da X Prixe Foundation, em entrevista na semana passada.

"A Lua é como uma ilha ao largo da Terra, e dispõe de recursos valiosos que nos beneficiarão à medida que crescemos como espécie. Deveríamos pensar nela dessa maneira."

O programa será anunciado oficialmente pela revista Wired, na NextFest, uma conferência de tecnologia que foi iniciada nesta quinta-feira em Los Angeles.

A Nasa estudou a possibilidade de uma promoção semelhante como parte de seu programa Centennial Challenges, mas a agência até agora só conseguiu verbas para um prêmio de US$ 750 mil. As competições da Nasa também são fechadas para quem vier de fora dos EUA.